De Britse allure van Bentley
Toen William Owen Bentley in 1919 startte met zijn bedrijf in Londen, had hij een duidelijk doel voor ogen. Zijn merk moest toonaangevend worden in het segment van sportauto's en luxueuze wagens. Aan kwaliteit werden geen concessies gedaan en zowel vroeger als tegenwoordig gebeurt de vervaardiging grotendeels met puur handwerk. Al snel bleek hij zijn doelen waar te maken. Sportauto's van zijn makelij wonnen de 24-uurs race van Le Mans in de periode 1923-1930 maar liefst zes maal. Het bedrijf kwam door de beurskrach van 1929 in moeilijkheden en werd overgenomen door Rolls-Royce. Na een productiestop van twee jaren werden er vanaf 1933 weer Bentley's gebouwd, ditmaal vanuit een Rolls-fabriek in Derby. Door Rolls-Royce ontwikkelde chassis en motoren zijn vanaf dat jaar in de nieuwere auto's terug te vinden. In 1998 komt het merk in handen van Volkswagen, die meer dan 800 miljoen euro investeert in het moderniseren van de fabriek en het vergroten van de productie.
Een aantal historische en recente modellen
De eerste modellen die ook meteen uitstekend presteerden op het racecircuit van Le Mans, waren de 3 Litre en zijn opvolger, de 4,5 Litre. Een populair model uit de tijd na de overname door Rolls-Royce was de 3,5 Litre. De fabriek leverde het chassis en de motor. Gespecialiseerde interieurbouwers maakten het koetsgedeelte dan geheel volgens de wensen van de klant. De Mark V was een buitengewoon luxe auto met een cilinderinhoud van 4,5 liter, waarvan er maar 11 geproduceerd zijn.In de jaren vijftig verscheen de R Type Continental, een populair model dat veel weg had van de Silver Dawn van Rolls-Royce. Deze auto had een topsnelheid van 163 km per uur, een vermogen van 130 pk en een versnelling van 0 tot 100 km per uur in iets meer dan 13 seconden. Hiermee appelleerde de R Type zowel aan de bestuurder die luxe wilde als aan eigenaars die snelheid op prijs konden stellen.In de S-serie uit de jaren zestig verschijnen de laatste modellen waarbij de fabriek het chassis levert en het binnenwerk op aanvraag door anderen op maat gemaakt wordt. De S-serie is uitgerust met een vernieuwde V8-motor met 4,9 liter cilinderinhoud.
Een Bentley als tweedehands auto
Wie interesse heeft in een ouder model Bentley moet er rekening mee houden dat het aanbod beperkt is en de prijs erg hoog kan zijn. Oudere modellen zijn niet alleen interessant voor liefhebbers, maar ook voor investeerders, omdat de waarde alleen maar toe zal nemen. Moderne Bentley's komen regelmatig in het occasion-circuit op de markt. Zo is daar de Brooklands uit 2008, een 4-deurs sedan met 6,75 liter V8-motor en een vermogen van 300 pk. Wie luxe wil combineren met snelheid, kan kiezen voor de Azure. Deze 2-deurs convertible met 6,75 liter turbo V8-motor bereikt een topsnelheid van 241 km per uur. De Bentayga uit 2015 is de eerste SUV, met een 6 liter twin turbo W12-motor, die 608 pk levert. Een model dat nooit als tweedehands auto zal worden aangeboden is de State Limousine, waarvan er slechts twee zijn gemaakt, speciaal voor het Britse koningshuis.